Не свободны

[izumelo]

Название: Не свободны
Автор: IzushkBazaltovich
Бета: maybe illusion
Фэндом: Merlin
Персонажи: Артур, Мерлин и магическое нечто
Рейтинг: PG-13
Жанры: Слэш (яой), Фэнтези
Размер: Мини
Посвящение: Наверное, есть.
Размещение: Спросите
От автора: Всё ещё думаю над ООС-ом. Как бы его нет, но всё же он есть. Или слишком много над этим думаю.
Хотела написать что-то очень длинное, с настоящим экшном, но не получилось. А если бы не Мело, даже одного взмаха мечом не было бы. Вообще, Мело отдельное спасибо. В частности текст попал в руки беты благодаря ей, если бы не её поддержка с текстом...
В общем, приятного чтения.

Промозгло. Трудно дышать, ведь кажется, что в горло проникают маленькие и острые осколки, врезаются внутрь, не давая выдохнуть. Лёгкий туман окутывает простирающийся впереди лес, не давая разглядеть, что или кто скрывается за массивными деревьями. В небесной мгле теряются звёзды и тонкие белесые лучи луны.
Артур стискивает руку Мерлина, как бы говоря, чтобы тот держался близко, не отходил от него ни на шаг. Маг же кивает, хотя и понимает, что принц не смотрит на него. Они идут медленно, бесшумно, всматриваясь в ночную темень. Мерлин старается не прижиматься к Артуру, но у него это получается неловко, каждый раз норовит не упасть на господина или не споткнуться о какой-то камешек. Иногда, замечая неуклюжесть своего слуги, Артур закатывает глаза, ему хочется усмехнуться и что-то тому сказать, но принц терпит, особенно сейчас, когда они могут оказаться в опасности.
— Вы слышали? — дрогнувшим голосом шепчет Мерлин, оглядываясь по сторонам.
Ему кажется, что он видит что-то сивое среди деревьев, что-то, что мешается с тенями, находит в них своё укрытие и скрывается от него, ни на минуту не отводя взгляда.
— Тебе показалось, — говорит Артур, но прислушивается, подсознательно доверяя слуге. Хотя он всё же думает, что у Мерлина разыгралось воображение со страху, поэтому добавляет: — Я только слышу, как дрожат твои колени.
— Впереди какой-то шум, — продолжает Мерлин, задерживаясь около старой ели.
Артур останавливается через несколько секунд, хватает рукоять меча, прикрывает глаза, стараясь услышать то же, что и маг. Но до него еле-еле доходят неясные, почти неслышные звуки — если бы Артур не был с рождения воином, он бы их даже не заметил.
— Стой здесь, — предупреждает принц, а сам направляется вперёд, к густой стене из веток и листьев.
Мерлин качает головой в знак согласия, а принц, крепче впившись в своё оружие, идёт дальше. Артур в очередной раз поймал себя на мысли, что думает о слуге слишком часто. Даже сейчас — Мерлин должен был пойти с ним или впереди него, защищая принца от надвигающейся опасности, однако у них всё в точности наоборот. Кажется даже, что это Мерлин — изнеженный принц, которого нужно защищать, а Артур — именно тот рыцарь, который это делает. Впрочем, будущий король мотнул головой, глубоко вдохнул, старательно фокусируя мысли на предстоящей опасности. Прищурив глаза, Артур поддался вперёд; ему почудилось, что между деревьями что-то есть: довольно светлое и хрупкое, излучающее лёгкий свет.
Мерлин же стоял у ели, боясь шелохнуться. Наблюдая за удаляющимся хозяином, молодой слуга медленно начинал впадать в панику. У него было предчувствие — что-то пойдёт не так, и он, Мерлин, понадобится Артуру.
Юный маг не сразу соображает, что практически бежит за хозяином, догоняя его, протягивая руки к его сильной спине. За считанные секунды: пальцы юноши совсем близко, почти хватают плечи, облачённые в кольчугу, когда ночь пронзает сильный, душераздирающий свист.
— Ч… — принц даже не успевает вопросить, как на него летит быстрое и яростное нечто, только вытягивает перед собой меч, надеясь, что оружие его защитит.
Когда нечто чуть ли не врезается в него, Артур несколько раз взмахивает мечом, но тщетно рассекает воздух. Ни один удар не ранит существо, которое уже спокойно стоит чуть поодаль от мага и принца. Будущий король боится, что не сможет защитить слугу, поэтому загораживает того собой, не давая непонятной силе достичь Мерлина. Артур несколько раз моргает, стараясь понять, что стоит перед ним, но это лишь неясный комок тумана, который не даёт разглядеть существа, стоящего напротив него.
Мерлин ясно видит, как на них летит молодая женщина, чьи светло-серые глаза глядят в его душу, будто стараются найти ответ. Женщина останавливается совсем близко, не сопротивляется, когда Артур пробует атаковать, и, когда принц в отчаянии замирает, оба видят, что она виснет в воздухе, будто пёрышко птицы плывёт по мягким потокам эфира. Артур уже теряет надежду, что оружие сможет их защитить, а юноша лишь выставляет перед собой руку, как бы давая понять, что они драться не станут.
— Ты кто? — настороженно кричит Артур. Хотя паника уже и отступила, но осторожность притаилась внутри него, и принц горой стоял за Мерлина.
Женщина обращает на него внимание: с интересом скользит взглядом по кольчуге, опущенному мечу, всматривается в глаза, наполненные решимостью. Наконец, она улыбается:
— Не злись и не тревожься, человек. Я не враг, но и не друг.
— Тогда кто? — Мерлину не терпится — принц мысленно злится, что слуга пошёл за ним.
— Я Паветра, из рода Сильфов.
Артур старается вспомнить такой род, но в голове звенит новое имя, и он понимает, что таких знакомых у Камелота нет и не было.
Теперь, при лунном свете, она не похожа на что-то яростное, страшное, от чего следует защищать — скорее безобидный призрак, сгусток какого-то дыма, и Артур думает, что она есть чей-то фантом.
— Мне нужна помощь, юный маг, — она мимолётно смотрит на Мерлина, касаясь своих волос, которые заплетены в косу.
— Маг? Магов больше нет, — принц усмехается, но оглядывается, чтобы увидеть застывшие оттенки страха на лице слуги. Неясно было, зачем он это сделал. Но, когда взгляд принца остановился на сжатых губах Мерлина, он понял, что нужен юноше.
— Нет? — Паветра удивляется и в то же время сжимает своё платье, заметно волнуясь.
— Да, нет. Магия запрещена, — Мерлин подходит ближе, плечом касаясь Артура, становится рядом с ним.
Паветра в недоумении моргает, всматривается в Мерлина — она знает, что он маг, сильный чародей, каких ещё земля не видела. Тот, кого запомнит история, но…
— А зачем тебе наша помощь? — Артур всё ещё стискивает меч. Мало ли, ведь это может оказаться обычный оборотень, затягивающий людей в болота... Будущий правитель боялся, что она магическое существо, которое хочет обмануть их, он не терял своей бдительности, особенно сейчас, когда Мерлин так быстро забыл о своём страхе и уже вовсю улыбается даме.
— Я заблудилась в этом лесу. Я не могу найти Северные горы, — Паветра склоняет в отчаянии голову. Принц и слуга переглядываются, и первый, наконец, убирает оружие в ножны.
— Мы поможем, — Мерлин кивает, на что Артур шипит.
Долгий путь кажется принцу бесконечным, особенно когда его слуга и новая знакомая без умолку говорят. Артура бесит, что они нашли общий язык, что Мерлин улыбается, а она смеётся над его плоскими шутками. Конечно, он предпочел бы, чтобы маг говорил с ним, а не с этой неясной оборванкой, но ведь не скажешь о таком вслух? Так что в особо мрачном и раздражительном настроении Артур шагает примерно часа два, после чего, почувствовав холод, объявляет привал.
Паветра сидит у костра, пока Артур и Мерлин собирают хворост и сухие листья. Небо чернеет на глазах, луна медленно исчезает в мрачном омуте.
— Кто она? — веточки хрустят под ногами принца.
— Наверное, призрак. — Мерлин отвечает самым равнодушным тоном, словно речь идёт не о непонятном существе, а об обычном горожанине.
— Тогда почему мы призрака отводим к горам? — недоумевает Артур.
— Может, она там умерла. Следовательно, там она и упокоится.— Маг едва не роняет собранный хворост из-за ежа, сидящего у пня. — Смотри, какое милое создание!
— А если это магическое существо? — Артуру не до ёжиков, и напряжение в нём только растет. Почему — принц и сам не понимает.
— Не думаю, — отвлекшись от зверька, задумчиво отвечает слуга.
— Мерлин, это был риторический вопрос. Да и что ты понимаешь в магии!
— И то верно, — Мерлин улыбается, но как-то грустно. Артуру становится даже совестно, но он только поднимает очередную кору под высокой елью.
Они возвращаются быстро. Паветра сидит неподвижно и им кажется, что она заснула. Хотя как может призрак заснуть? Если, конечно, это не их иллюзия, которая перестала работать, или же и правда магическое существо, уставшее и решившее задремать.
Артур ложится у костра, приказывая Мерлину следить за порядком и, чуть что, сразу его разбудить. Минуты спустя принц засыпает, и, ощущая это, Паветра решает заговорить с Мерлином. Подсев ближе, она протягивает руки к огню, как если бы была живой. Этот жест не нравится Мерлину, ведь если до того он не был уверен, что Паветра — призрак, то сейчас маг боится представить, кем может она быть, что его принц прав. Тогда они в опасности.
— Ты же маг?
Мерлин молчит. А если Артур не спит и всё слышит? Или это какая-то ловушка?
— Я это знаю. Все сильфы это знают.
— Кто такие сильфы?
— Мы народ воздуха. Мы существа магии. Воплощение стихии.
— Что ты здесь делаешь?
— Мне надо было увидеть тебя, Мерлин. И Артура тоже. Это путешествие не имеет больше смысла, — она загадочно улыбается.
— Но…
— Ты думаешь, что я потерялась? Конечно, нет. Я знаю все дороги. Послушай меня, Мерлин. Вас ждёт длинный путь, и чтобы Артур верил в тебя, ты должен верить в него.
— Но я верю, — обиженно молвит юноша. «Даже больше, чем верю», — хотел было добавить он, но подумал, что какому-то сильфу ни к чему знать о его тайном отношении к принцу — это вполне опасно.
— Вы — часть одного целого. И чтобы стать сильнее, вы должны это понять. Запомни, Мерлин, грядут перемены, многое изменится, но веру в Артура ты терять не должен, — Паветра коснулась руки мага и исчезла, оставшись холодным касанием на ладони Мерлина.

Первые солнечные лучи терялись в еловых ветках, путались между листьями, лениво дотягиваясь до земли. Артур был почти бодр, только никак не мог подняться и встретиться с утренним холодком. Принц наблюдал за спящим слугой. Чуть приоткрытые губы, подрагивающие ресницы и красноватый от прохлады нос – Мерлин умилял.
— Поднимайся, — весело кричит Артур, прогоняя от себя чувство нежности.
Мерлин вскакивает на ноги, чуть не спотыкается; морщится, когда смотрит на принца.
— Уже утро, а у нас ещё долгий путь, — Артур завязывает свой пояс, всё ещё раздумывая о собственном поведении, как вдруг останавливается. — Где она?
— Не знаю, — честно отвечает Мерлин. — Ночью мы с ней говорили. А потом… я не помню…
— Как не помнишь? Ты идиот?!
— Артур, может, она исчезла. Это же был призрак. Или нам вообще померещилось, — Мерлин разводит руками.
— Может. И то, что ты с ней говорил, и глазки ей строил, тоже померещилось? — злится принц.
— Глазки строил? — изумляется Мерлин, старательно сдерживая накативший гнев.
— Собирайся. Мы возвращаемся в Камелот, — будущий король недовольно смотрит на слугу и направляется в сторону дома.
Мерлину приходится поторапливаться. Он собирает оставшиеся вещи, хватает лёгкую пиру и бежит за принцем. Артур идёт твёрдой походкой, он зол. Мерлин боится подойти к нему или заговорить.
— Что молчишь? — ближе к полудню спрашивает Артур.
— Ты зол, — коротко отвечает Мерлин.
— Неужели? А каким я должен быть? — снова вспылил принц.
— Спокойным? — предлагает юный маг.
Артур вздыхает, останавливается и резко разворачивается, хватает опешившего Мерлина за плечи.
— Чёрт тебя подери…
Мерлин хочет что-то сказать в своё оправдание, но Артур притягивает юношу к себе, приближается к его лицу, будто желает поцелуя. Его дыхание обжигает, и Мерлину кажется, что он скоро потеряет сознание от накатившей на него бури.
— Не получится, — в никуда говорит Артур, отпуская оторопевшего слугу.
К вечеру они уже прибывают к воротам Камелота. Стража стоит на своём месте, тяжёлые вечерние тучи нависают над дворцом, в городе всё тихо и спокойно. Таверны наполняются людьми, продавцы закрывают свои лавки, дети возвращаются домой.
Артур, ничего не говоря, поднимается в свои покои, Мерлин следует за ним. Он знает, что ему следует снять рыцарские доспехи с принца, взять всё это с собой и протереть до блеска. Знает, что должен подать ему ужин, а потом уложить в постель, как маленького ребёнка. Хоть и неловко, но Мерлин не может убежать от своих обязанностей.
Мерлин почти в комнате, когда Артур его останавливает.
— Сегодня ты свободен.
— Но…
— Свободен, — слишком строго и отчуждённо приказывает Артур, отчего Мерлину становится не по себе.
Некая обида начинает его грызть изнутри, однако, не говоря ни слова, чародей покидает покои принца, не прикрывая за собой и двери.
— Чёртов Мерлин!
Артур бьёт по столу, ярость его поглощает, не давая трезво взглянуть на вещи. Он знает, что нуждается в Мерлине, но не понимает, что и Мерлин тоже нуждается в нём.
Стоявший за дверью Мерлин возвращается в комнату. Глаза его влажные — маг и не заметил, как начал плакать.
— Артур, я…
Договорить чародей не успевает: Артур крепко сжимает его в объятиях, опаляя жаром своего тела.
— Не свободен. Нет. Не свободен.